يقول الخبراء إن الطائرة الفضائية السرية الصينية من المرجح أن تختبر تكنولوجيا “الاستخدام المزدوج”

يقول الخبراء إن المركبة الفضائية الصينية الغامضة وغير المأهولة القابلة لإعادة الاستخدام، والتي تنطلق فوق صاروخ معزز وتهبط في مطار عسكري سري، من المرجح أن تختبر التكنولوجيا ولكن يمكن أيضًا استخدامها للتلاعب بالأقمار الصناعية أو استردادها. وفي شهر يونيو/حزيران الماضي، تم رصد المركبة الفضائية، في مهمتها الثالثة، وهي تطلق جسمًا يتحرك بعيدًا عدة كيلومترات ثم يعود إلى مسافة بضع مئات من الأمتار منه.

وقال ماركو لانجبروك، المحاضر في مجال الوعي الفضائي البصري بجامعة دلفت للتكنولوجيا في هولندا: “من الواضح أن لها تطبيقًا عسكريًا، بما في ذلك على سبيل المثال، فحص أجسام العدو عن كثب أو تعطيلها”.

“ولكن لها أيضًا تطبيقات غير عسكرية. إن اكتساب الخبرة في هذا النوع من الإمساك والإطلاق أمر جيد إذا كنت تريد على سبيل المثال … تزويد أقمارك الصناعية بالوقود.”

وقال لانغبروك وثلاثة خبراء آخرين إنه مع قيام الجيوش في جميع أنحاء العالم بتطوير شبكات الأقمار الصناعية المعقدة، فإن المركبات الفضائية القابلة لإعادة الاستخدام والتي يمكنها التدخل في تلك الشبكات يمكن أن تكون ذات قيمة هائلة.

ولم تكشف الصين قط عن التقنيات التي اختبرتها المركبة الفضائية، ولم يتم تصوير الطائرة الفضائية علنًا منذ أن بدأت العمل. أطلقت الولايات المتحدة لأول مرة طائرتها الفضائية غير المأهولة من طراز بوينج إكس-37 بي في عام 2010، بينما أطلقت روسيا مؤخرًا العديد من الأقمار الصناعية التي يشتبه المسؤولون الأمريكيون في أنها قد تكون أسلحة، وهي التهمة التي نفتها روسيا. وقالت فيكتوريا سامسون، المديرة الرئيسية لأمن الفضاء والاستقرار في مؤسسة سيكيور وورلد في واشنطن العاصمة، إن الطائرة الفضائية الصينية تختبر على الأرجح التكنولوجيا، تمامًا مثل إكس-37 بي.

قال سامسون “بصراحة، لا أعتقد أن أيًا منهما له فائدة عسكرية كبيرة. أعتقد أن كليهما عبارة عن نموذجين للتكنولوجيا”.

ولم ترد وزارة الدفاع الصينية على الفور على طلب التعليق. وأشارت وكالة أنباء الصين الجديدة (شينخوا) إلى عمليات إطلاق وهبوط الطائرة الفضائية، التي أشارت إليها على أنها “مركبة فضائية اختبارية قابلة لإعادة الاستخدام”.

وبدأت الرحلة الحالية للطائرة الفضائية الصينية في ديسمبر/كانون الأول 2023. وكانت المهمة السابقة، التي تضمنت أيضًا وضع جسم منفصل في الفضاء واستعادته، انطلقت في أغسطس/آب 2022 واستمرت 276 يومًا، وفقًا لبيانات التتبع. وكانت رحلتها الأولى في سبتمبر/أيلول 2020 واستمرت يومين.

وقال الجنرال ستيفن وايتنج قائد قيادة الفضاء الأميركية: “نرى تقدما مذهلا من جانب جمهورية الصين الشعبية في الفضاء”، مشيرا إلى أن منظمته لا تعرف ما هي الأجسام التي أطلقتها الطائرة الفضائية.

وقال وايتنج “إن أي نشاط فضائي يقومون به، نفترض أنه له استخدام مزدوج في مجال الأمن القومي. ونحن مهتمون دائمًا بفهم ما قد يكون هذا الاستخدام المزدوج، ونحاول التأكد من أن لدينا معرفة جيدة بهذا الأمر”.

الحرفة الغامضة

لا يُعرف سوى القليل عن طائرة الفضاء الصينية.

وتظهر بيانات التتبع أن الصاروخ ينطلق من جيوكوان، في شمال وسط الصين، ويهبط في مطار في لوب نور، في منطقة شينجيانغ في البلاد.

وقال جوناثان ماكدويل من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية إن المطار مرتبط بموقع استخدم في السابق للتجارب النووية، وهو خاضع لسيطرة مشددة من قبل الجيش.

وقال إن البيانات تظهر أنها غيرت ارتفاعها من مداراتها المعتادة التي تبلغ نحو 350 كيلومترا (217 ميلا) إلى 600 كيلومتر والعكس.

ويُعتقد أن حجمها وشكلها تقريبًا بنفس حجم وشكل طائرة X-37B، التي يبلغ طولها حوالي 30 قدمًا (9.14 مترًا) وقضت ما يصل إلى 908 أيام في المدار على ارتفاعات تصل إلى 38000 كيلومتر.

ونظراً لأنها قضت عدة أشهر في الفضاء، فمن المفترض أيضاً أن تكون الطائرة الفضائية الصينية غير مأهولة، على الرغم من أنها حلقت فوق الصاروخ الصيني الوحيد المخصص لحمل البشر، وهو الصاروخ Long March 2F.

كان حجم مكوك الفضاء الأميركي، الذي عمل من عام 1981 إلى عام 2011، بحجم طائرة ركاب من طراز 737 وكان بإمكانه حمل طاقم من سبعة أفراد لكنه لم يمض أكثر من 17 يومًا في المدار. كما طور الاتحاد السوفييتي طائرة فضائية كبيرة مأهولة تسمى بوران، والتي قامت برحلة مدارية آلية واحدة، وهي رحلة مدتها 3 ساعات في عام 1988.

وقال جيفري لويس، مدير برنامج منع الانتشار النووي في شرق آسيا في مركز دراسات منع الانتشار النووي، إن مكوك الفضاء نفذ 10 مهام سرية من أصل 135 رحلة، مما دفع الاتحاد السوفييتي إلى اعتباره طائرة فضائية عسكرية وتطوير بوران.

وقال “لا نريد أن ننظر إلى هذه الطائرة الفضائية (الصينية) بنفس الطريقة التي نظر بها السوفييت إلى المكوك الفضائي. فالكثير من هذه الطائرات ما هي إلا تجارب وليست منصات عسكرية مدروسة جيدا”.

الاستخدامات العسكرية

تعكس التجارب الواضحة التي أجريت في المدار لإطلاق واسترجاع الأجسام تجارب طائرة X-37B الأمريكية.

تم تصنيف جميع مهام X-37B، ولكن تم وصفها بأنها إجراء تجارب إلى الفضاء والعودة، واستكشاف “تقنيات المركبات القابلة لإعادة الاستخدام التي تدعم الأهداف الفضائية طويلة الأجل”، وفقًا لشركة بوينج.

إن نجاح هذه التجارب قد يؤثر على مدة المهمة. على سبيل المثال، قد يؤدي اختبار جهاز استشعار متطور إلى إنتاج معلومات استخباراتية مفيدة لدرجة أن الحكومة قد ترغب في الاحتفاظ بها في الفضاء لفترة أطول قبل إعادتها إلى المختبر، كما يقول ماكدويل.

إن فحص أو تعطيل أقمار العدو الصناعية يعد من القدرات العسكرية المحتملة الأخرى. فبعض الدول، بما في ذلك الولايات المتحدة والصين والهند وروسيا، تمتلك بالفعل صواريخ مضادة للأقمار الصناعية مثبتة على الأرض.

لقد ظلت الأسلحة المدارية من المحرمات منذ فترة طويلة، كما أن أسلحة الدمار الشامل في الفضاء محظورة بموجب معاهدة الفضاء الخارجي لعام 1967.

في عام 2021، اختبرت الصين مركبة انزلاقية تفوق سرعة الصوت كجزء من مفهوم من حقبة الحرب الباردة يُعرف باسم نظام القصف المداري الجزئي، والذي يطلق رأسًا حربيًا جزئيًا في المدار، مما يسمح له بالضرب مع القليل من التحذير من مسارات غير عادية.

ولكن الهجوم من المدار باستخدام طائرة فضائية لا يقدم سوى ميزة ضئيلة مقارنة بالصواريخ الباليستية أو صواريخ كروز، حسبما قال لويس.

وقال ضابطان عسكريان هنديان كبيران، تحدثا شريطة عدم الكشف عن هويتهما لأنهما غير مخولين بالتحدث إلى وسائل الإعلام، إنه على الرغم من أن الغرض الدقيق للطائرة الفضائية الصينية غير واضح، إلا أن الهند تشعر بالقلق.

وقال أحد الضباط: “إن المركبة الفضائية المذكورة مثيرة للقلق بكل تأكيد. فمثل هذه الأشياء قد يكون لها غرضان دائما. والهند تراقب الأمر باهتمام”.