الولايات المتحدة تجري أول نقل جوي لمفاعل نووي صغير في محاولة لإظهار جدوى التكنولوجيا

قامت وزارتا الطاقة والدفاع الأمريكيتان، الأحد، ولأول مرة بنقل مفاعل نووي صغير على متن طائرة شحن من كاليفورنيا إلى ولاية يوتا لإثبات إمكانية نشر الطاقة النووية بسرعة للاستخدام العسكري والمدني.

دخلت الوكالات في شراكة مع شركة Valar Atomics ومقرها كاليفورنيا للطيران بأحد مفاعلات Ward الدقيقة التابعة للشركة على متن طائرة من طراز C-17 – بدون وقود نووي – إلى قاعدة هيل الجوية في ولاية يوتا. ⁠كان وزير الطاقة كريس رايت ووكيل وزير الدفاع لشؤون الاستحواذ والاستدامة مايكل دوفي على متن الطائرة سي-17 مع المفاعل ومكوناته، وأشادوا بالحدث باعتباره اختراقًا للطاقة النووية الأمريكية والخدمات اللوجستية العسكرية.

وقال دوفي: “هذا يجعلنا أقرب إلى نشر الطاقة النووية متى وأينما كانت هناك حاجة إليها لمنح المقاتلين في بلادنا الأدوات اللازمة للفوز في المعركة”.

وتعتبر إدارة الرئيس دونالد ترامب المفاعلات النووية الصغيرة إحدى الطرق العديدة لتوسيع إنتاج الطاقة في الولايات المتحدة. أصدر ترامب في مايو الماضي أربعة أوامر تنفيذية تهدف إلى تعزيز النشر النووي المحلي لتلبية الطلب المتزايد على الطاقة من أجل الأمن القومي والتقدم التنافسي في مجال الذكاء الاصطناعي. أصدرت وزارة الطاقة في ديسمبر منحتين للمساعدة في تسريع تطوير مفاعلات معيارية صغيرة.

كما وصفها أنصار المفاعلات الصغيرة بأنها مصادر للطاقة يمكن إرسالها إلى أماكن بعيدة ونائية، مما يوفر بديلاً لمولدات الديزل التي تتطلب عمليات توصيل متكررة للوقود. لكن المتشككين يقولون إن الصناعة لم تثبت أن المفاعلات النووية الصغيرة يمكنها توليد الطاقة بسعر معقول.

وقال إدوين ليمان، مدير سلامة الطاقة النووية في اتحاد العلماء المهتمين: “لا توجد جدوى تجارية للمفاعلات الصغيرة، والتي – حتى لو كانت تعمل حسب التصميم – ستنتج الكهرباء بتكلفة أعلى بكثير من المفاعلات النووية الكبيرة، ناهيك عن مصادر الطاقة المتجددة مثل الرياح أو الطاقة الشمسية”.

وقال رايت إن وزارة الطاقة تخطط لجعل ثلاثة مفاعلات صغيرة تصل إلى “الحالة الحرجة” – عندما يكون التفاعل النووي قادرًا على الحفاظ على نفسه – بحلول الرابع من يوليو. يمكن للمفاعل الصغير في حدث الأحد، وهو أكبر قليلاً من شاحنة صغيرة، أن يولد ما يصل إلى 5 ميجاوات من الكهرباء، وهو ما يكفي لتشغيل 5000 منزل، وفقًا للرئيس التنفيذي لشركة Valar، أشعيا تايلور. وقال إنه سيبدأ التشغيل في يوليو بقدرة 100 كيلووات ويبلغ الذروة عند 250 كيلووات هذا العام قبل أن يصل إلى طاقته الكاملة. ويأمل فالار أن يبدأ بيع الطاقة على أساس اختباري في عام 2027 ويصبح تجاريًا بالكامل في عام 2028. وعلى الرغم من أن الصناعة الخاصة تمول تطويرها الخاص للتكنولوجيا النووية، إلا أنها تحتاج أيضًا إلى الحكومة الفيدرالية “القيام ببعض الإجراءات التمكينية للسماح بتصنيع الوقود هنا وتخصيب اليورانيوم هنا”.

وقال رايت للصحفيين إنه سيتم نقل الوقود اللازم لمفاعل فالار من موقع الأمن القومي في نيفادا إلى منشأة سان رافائيل.

ومع ذلك، قال ليمان إنه حتى المولدات الصغيرة تنتج كمية كبيرة من النفايات المشعة. وقال خبراء آخرون إن المصممين ليسوا مجبرين على النظر في النفايات في البداية، بما يتجاوز خطة كيفية إدارتها. وقال رايت إنه على الرغم من أن التخلص من النفايات النووية لا يزال مشكلة لم يتم حلها، إلا أن وزارة الطاقة تجري محادثات مع عدد قليل من الولايات، بما في ذلك ولاية يوتا، لاستضافة مواقع يمكنها إعادة معالجة الوقود أو التعامل مع التخلص الدائم.