اكتشاف طحلب متعدد الخلايا عمره مليار سنة

اكتشف متخصصون من جامعة لييج (بلجيكا) بقايا محولة من الكلوروفيل في أحفورة مجهرية وجدت في حوض نهر الكونغو. الكائن الحي الذي تركه هو أحد أقدم حقيقيات النوى الضوئية الموجودة في السجل الأحفوري.

كان ظهور التمثيل الضوئي خطوة رئيسية في تطور الحياة ، حيث سمح بامتصاص الكثير من الطاقة وتغيير الظروف على الأرض بشكل جذري. لا يُعرف سوى القليل جدًا عن الكائنات الأولى من هذا القبيل ، حيث لا يكاد يتم تمثيلها في السجل الأحفوري ، وتحديد نواتجها الأيضية في الحفريات هو المفتاح لاكتشاف أشكال الحياة القديمة هذه.

استخدم العلماء بقيادة ماري سفورنا التحليل الطيفي لامتصاص الأشعة السينية على مصادر إشعاع السنكروترون لاكتشاف آثار مثل هذا التمثيل الغذائي في الأفلام الكربونية من الصخر الأحفوري.

أظهر التحليل وجود بورفيرينات النيكل في خلايا Arctacellularia tetragonala التي يبلغ عمرها حوالي مليار سنة.

كتب المؤلفون: “حددنا هذه الشظايا على أنها مشتقات الكلوروفيل ، مما يشير إلى أن  tetragonala-A كانت طحلبًا ضوئيًا ، وهو الأول من نوعه”.

ستوفر المنهجية الجديدة لعلماء الأحافير فرصًا إضافية لدراسة الكائنات الحية التي يبلغ عمرها حوالي مليار سنة وستسمح باستكشاف تطور الحياة على مستوى جديد.

تم نشر المقال المقابل في Nature Communications.